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Ice Storm (1/18/99)
NYというのは寒い州です。私は冬はスキーをしますし、蔵王の山頂の吹雪や、北海道のナイタースキーもやったことありますから、まぁ、寒いというのは頭ではわかっていた、いやわかっていたつもりだったんですが…
１月14日、強力な寒波が東海岸を襲いました。私の住んでいるこの周辺は最低気温 -23℃。最高気温 -20℃。ワシントンD.C. のあたりでは死者もでたとか。
家の中は暖房設備が完備ですからそんなに厳しくはありません。電気の巨大ヒーターが各部屋に設置されていて、24時間電源入れっぱなしですので、へたすりゃ外が吹雪になっていることに気がつかないくらいです。ヒーターは、温度調節がついているだけで、電源スイッチはついていません。どうせOFFにしませんから＾＾；
窓の桟に付いた霜。冷凍庫にできるやつと同じです＾＾；
ちなみに部屋の内側から撮った写真ですよ、念のため。トイレ（バスルーム）にも独立したヒータが付いています。夏に最初に見たときは、「へぇー」と思いましたが、当たり前です。日本みたいにお湯を湯船に溜めるという習慣はありませんので、当然-23℃の極寒でもシャワーです。バスルームがあったかくないと服を脱ぐことができません：‐）
１月14日、この日は授業があったので、どうしても学校に行く必要がありました。いつもは車で通学しているのですが、この日ばかりは、前の日の夜から降り積もった雪で、車がかなり埋まっていますし、まともに走行できるか不安で、ちと-23℃の外の様子を確認してみました。
「冷たい」です。空気が。鼻で息をするのですが、鼻の中はものの2,3秒で凍りつくみたいで、何だかごわごわします。粉雪ではなく、結構ぼたぼたの雪ですが、気温が低いためか、地面に積もった雪もさらさらです。
積雪15cmくらいでしょうか。たいしたことはありません。^^; フロントガラスの上の雪を払って…。中から出てきた車は完全に凍り付いています。ガラスというガラスは5mm程度のみごとな氷コーティング。ちょっとやそっとでははがれません。
学校にいかねば。こんな日でも、休校にはならないんです。小学校中学校あたりは、昨日から町全体100校以上休校になったみたいでニュースになっていました。やはりスクールバス等、安全性の問題が大きいのでしょう。大学にもなるとその辺は本人責任ですから。
予定の約1時間前にやかんにお湯を沸かしてスタンバイ。この辺は大分慣れました。ガラスの氷をお湯で溶かすのです。-23℃くらいだと、まぁ、張り付いた氷は解けるには解けるんですが、解けた片っ端からまた凍っていきます＾＾；
車のキーが入りません。凍ってて＾＾；。かちゃかちゃなんとかキーをねじ込んで、かぎは開いても、今度はドア自体が凍り付いて開きません。ドアのノブはプラスチックなので、無理をしたら割れてしまいそうです。＾＾；何とか、ドアの隙間に棒を突っ込んだりしながら開けて、エンジン始動。さすがに寒冷地仕様だかなんだか、一発でかかりました。
学校に行くまでの道のり。ものの20分くらいですが、最高の難関は、アパートの前の5mくらいの坂道です＾＾；ここを乗り越えられればあとは下りですから：‐）案の定、私のノーマルタイヤでは上りません。4輪駆動でもないですし。助走をつけて、6回くらい繰り返したでしょうか、ようやくものの弾みで超えることができました。あたりを見回しても、車がとおった形跡も、人が歩いた形跡もありません。＾＾； こんな日は、みな家でじっとしてるんでしょう。：‐）
さて途中何度もスタックしそうになりながらなんとか学校にたどり着きました。驚きました。結構みんな来ています。どうやってきてるんだろう？私は学校の近くに住んでるからまだましですけど、遠くから来ている人もいるはずです。教授も時間どおりにたどり着き、平然と授業をはじめてしまいました。実は内心、「この天気だから、学生が少なくて、休講とかなるんだろうなぁ」と思っていましたが、甘かった＾＾；
登校途中の道の様子
信号も車線もとにかく見えずらい今日は大切なお客様を、ニューヨークまで、AlbanyのAmtrak(大陸横断鉄道)で迎えに行く日でした。そもそも飛行機がついているかどうか不安だったのですが、ニューヨークシティの周辺の空港は雪の影響はあまりないようです。
それより、こちらが、駅にたどり着くかどうかが心配です。＾＾； 途中フリーウェイをとおります。除雪はばっちり…といえばばっちりなんですがいかんせんこの天気です。車線は、いつもの4車線から2車線に変更…というか車線の概念はもうありません。下手すりゃ対向車線だって見えないんです。前の車のテールランプにしがみついて走るのみです。スピードは20マイル(35km/hくらい？）がやっと。不用意にアクセルを踏むと、即座にその場でスピンできます。
Albanyの街中の様子
バスやトラックは意外と雪には強そうです。
道端には立ち往生の車が並びます。しかし驚くのは、この天気でもみな車を使っていることです。通行量は大した物です。チェーンやスパイクタイヤは法律で禁止されているみたいで、みなノーマルタイヤ（オールシーズン）です。中には、40マイルくらいでかっとんでる車も見かけます。：‐）
Amtrakの駅
駐車場の中で遭難しそうでした＾＾；
しかし、こうやって外出するのの大変さばかり書きましたが、家の中にいるのも大変です。電車で隣になったおばちゃんと話していたら、そのおばちゃんの家は3時間ほど停電になったそうです。この気温で停電は、本当に命取りです。灯油ストーブとかあればいいですが、聞いたことありません。たいてい暖房はガスか電気です。
台風一過。今日1月17日は見事に晴れ渡り、気温も+7℃くらいまで上がりました。ここまで暖かいと暑いと感じるくらいです。アパートの雪も、雪がやんだ昨日、大規模な除雪が行われたみたいで、大方の雪は道端に。スーパーの駐車場も巨大な雪の山ができていて、道は久しぶりにアスファルトを拝むことができました。
確かにすごい嵐だったんですが、この近辺、やはり慣れているようで、除雪車の数も対したものですし、人々も特段驚く様子もありません。淡々と…豪雪の中でも郵便は届きますし、大学も授業をやります。雪がやんだら、その後片付け。。。うーーん、たくましい街です＾＾；
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