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Bargain (12/13/1998)
知り合いにクリスマスプレゼントを注文されまして…土曜日に、のこのこショッピングモールに出かけてみると…そこはかつて見たこと無い異常な世界でした！
11月26日のサンクスギビング。これが年末商戦（正確にはクリスマス商戦でしょう）の開始の合図です。翌11月27日の金曜日はそのスタートダッシュともいえる Black Friday。まぁ、そこまではニュースなどで報道されてましたし知っていたんですが、そろそろ落ち着いたかなと思ってでかけてみたら…
まず駐車場に入れません^^；。いえ、日本とは違うんですよ。何千台、いや多分「万」のオーダーの駐車場でしょう。それが満タンです。ずらりと並んだ乗用車。さながら、港でタンカーに載せられるのを待ってる輸出車の様子、そういう感じです。
普段は、たとえ週末でも、駐車場に入れないなんて考えられません。どこもがらがら。いえ、客が少ないというよりは、駐車場がめちゃめちゃ広いので、そう見えるんです。ところがこの日ばかりは…日本のデパート前の渋滞を思い出しました^^；
警備員の配備も特別増やしているようです、赤の旗をもったおじさんがあちらこちらで交通整理。
ここのショッピングモールには、大型デパートが４つ（くらい^^；）と、あと専門店が大小300くらい入っているでしょうか。映画館も30ほど（！）入っています。端から端まで歩くだけで30分。全体が2階建てに作られていて、真ん中の通路はそりゃぁ、幅広くて…
この日ばかりは、明治神宮の初詣のようでした（ちょっとオーバー^^；）。前の人に続いて歩くのがやっとです。ちんたら歩いている家族を抜かそうと思ってもままなりません。
みな、お店の袋を山のように、本当に山のように抱えています。
アメリカのデパートは、12月だけで、年間売り上げの約50%を達成するんだそうです。これだけでもこのこの季節の狂気ぶりがわかるというもの。実際私の感覚からしても、この Crossgate Mall は普段からにぎわっている部類のショッピングモールですが、それでも、今日は普段の10倍や20倍じゃ効かない、、、50倍くらいはいっているんじゃないかという感覚です。
店の方の売り方も、「GIFT一色」です。どこへ行っても、GIFT,GIFT,GIFT…
詳しい人に聞くと、アメリカのクリスマスプレゼントというのは、一人にひとつずつじゃないんだそうです。まぁ、そう言われてみれば、一人にひとつなんて誰が決めたんだ？という感じですが、なんとなく、一人の子どもに3個も4個もプレゼントなんて、「贅沢な…」とか思っちゃうこの感覚は、どうやら日本的なものらしいです：-）
おもちゃやさんに入りました。カートに山盛りにおもちゃを買ってるおばちゃん。
女性の下着専門店。女性が多いですが、私のように女性へのプレゼントを買いに来ているのでしょうか、ちょっと困惑顔のおじさんたち。ちなみに私は頼まれたブツがさっぱりわからなくて、最初っから店員に手持ちのリストを出して「これ、ちょーだい」モードでした^^；
店の前には、緑や赤のラッピングツールを持ったラッピング専門の屋台。そう、こちらのデパートはラッピングは普通してくれないので、自分でやるか、こういった専門の人に頼むんでしょう。
普段は見ない、フードプロセッサーの実演販売なんてのも見ました。秋葉原の駅前でやってるようなのと同じです。おじさんがフードプロセッサでトマトを見事に刻みながら、滑るような語り口。取り巻きのおばちゃま達からは「Oh!」の歓喜、拍手…
この街は、NYCなどと比べたら田舎ですし、結構、普段は質素なんですよ。着てるものや、車とか、まぁ、一部の金持ち連中は別にしても、そんなに派手に生活しているようには見えません。
しかし、この12月だけは違うんでしょうね。お世話になった人、普段付き合っている人、子供たち、、みんなにプレゼントを。学期も終わり、仕事もバケーション前。いつもの緊張が解き解され、リラックスした平和で静かなクリスマスを楽しく迎えるための、、「買い物戦争」なわけです^^；
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