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NetMeeting (4/4/99)
NetMeetingとは
ＴＶ電話といった方がわかりやすでしょうか。インターネットを使ったテレビ電話。それがNetMeetingです。NetMeetingというのは、マイクロソフトのソフトウェアの製品名で、同社のブラウザ Internet Explorer 3.0 以降に付属しています。ブラウザ同様、無料です。
NetMeetingを使うと、インターネットにパソコンを繋いで電話ができます。同時に、お互いの顔が見えます。さらに資料の共有や、チャットもできます。料金は、インターネット接続料金だけです。NetMeetingを使うからといって特別お金はかかりません。
最近、「インターネットでTV電話できると聞いたんで、やりたいんですが、実際に使いものになるでしょうか？」といった話を良く聞くようになりました。
結論から言うと、「十分使えます！」。電話では声しか聞こえません。メイルでは文字や写真しか送ることができません。しかし、TV電話では、リアルタイムで相手の顔が見えます。百聞は一件にしかず。この、顔が見えるというのは、お互いのコミニュケーションの濃度をぐっと上げてくれます。
必要なもの
パソコン （買ってください）
インターネット接続環境（電話線、モデム、プロバイダ加入、、） NetMeeting ソフトウェア マイクロソフトのサイトから無料ダウンロード CCDカメラ パソコンは、音声ボードが内蔵されてる必要があります。が、特に注意しなくても、最近のパソコンではほとんど内蔵されています。
インターネット接続環境。特に問題になるのはその通信速度です。28.8kbpsモデムだと、映像のやりとりはちょっときついと思います。声だけなら十分通ります。映像のやり取りには、できれば56Kbpsモデムくらいあると良いでしょう。ISDNならなお可ですが、128Kbpsである必要はありません。目安としては、50Kbpsくらいあれば、十分です。
CCDカメラ。これが一番悩みどころだと思います。CCDカメラというのは、パソコンに接続する小型カメラの事で、値段は数千円から2,3万円という所でしょうか。いろいろなメーカーから出ていますが、私は、Logitech社（旧Connectix社）のQuick Cam VC というモデルを使っています。これおすすめです。
私が去年買った頃(1998夏）は$160くらい、日本でも25,000円くらいで販売していたのですが、先日ある店でのぞくと、$70で売ってました。上位モデル追加に伴って、定価を下げたのだそうです。日本円でいくらかは知りませんが、おそらく1万円以内で買えるのではと思います。
使い心地（チャット＋画像がおすすめ）
使い方は、お互いがインターネットにつながった状態で、相手のIPアドレスを入力して、電話をかける。それだけです。自動的に音声のやり取りができるようになり、カメラがつながっていれば画像のやり取りも始まります。
56Kbpsのモデム程度であれば、画像は、プロパティで「小」か「中」に設定しておくのが良いでしょう。声が届かなかったり、とぎれたりすることが多い場合は、画像のサイズ「中」から「小」にしてみてください。これでかなり違います。
しかし、おしゃべりというのは非常に微妙なもので、言葉の頭やお尻がとぎれとぎれになると、意味が通じない上に、何度も何度も言い直すというのもいらいらが募ってきます。この辺は、実は何Kbpsでつながっているかというよりも、プロバイダの混雑の具合によってかなり違ってきます。たとえば、私はNYでT1相当のケーブルモデムを使っていて、日本側の複数の相手とやり取りをしていますが、相手が同じ通信速度でも、ある人は非常に良好にやり取りができるのに、ある人は声が聞こえない、チャットが1分くらい遅れる、画像がモザイクになってよくわからない。といった症状が起きています。
そういう場合は、私は最近、NetMeetingはチャット専用に使うようにしています。NetMeetingがつながったら、チャットのボタンを押してチャット画面を立ち上げます。相手の顔が見えれば良いので、音声はオフ（マイクとスピーカーのチェックマークをオフに）にしておきます。チャットというのは不思議なもので、声に出して言葉でも言えないことが、素直にかけたり、物事がより明確になったりする事もあります。
おしゃべりは、、、やっぱりなんだかんだいっても電話には負けます。:-) 話した方が早いと思ったときは、迷わず普通の電話することにしています。:-) もっとも最近の国際電話、長距離電話はその中継系にインターネットを用いている会社もありますので、どっちでやっても似たような品質かも知れませんが:-p
Tips
さて「IPアドレスを入力して。。。」と書きましたが、問題はここです。
まず、お互いがインターネットにつながっている。。これをどうやって確認するか。そして、相手のIPアドレスをどうやって確認するか。
私は最近、ICQというオンラインチャットプログラムを愛用しています。このイスラエル製の小さなプログラムは、チャットの世界ではすでに世界標準の座に君臨していて、その利用人数は、1500万人とも言われています。
このICQにはチャットだけでなく、相手の名前を登録しておくと、相手がインターネットにつながったかどうか、IPアドレスは何か、などを監視してくれるようになっています。これは便利です。
そしてさらに、ICQのメニューから直接NetMeetingを起動するしかけもできていますので、相手がインターネットにつながったら、すかさずNetMeetingで電話、なんて技もできるわけです。
NetMeetingでお話しましょう！
私の使っているPCは基本的には24時間起動しっぱなし、24時間インターネット繋ぎっぱなしです。Contactのページに私のNetMeetingへの接続ボタンを付けていますので、いつでも呼び出してください。
